Dans les années 1980 et 1990, les régimes à faible teneur en gras faisaient fureur. Aujourd’hui, l’air des médias a changé et le sucre est le nouveau coupable de l’obésité. Mais le sucre cause-t-il l’obésité ? Comme pour la graisse, la réponse est plus compliquée qu’il n’y paraît à première vue.
En effet, le sucre ajoute des calories vides à votre alimentation, ce qui conduit à un excès d’énergie.
Comment le sucre est devenu la nouvelle matière grasse causant l’obésité ?
Pour commencer, le sucre ajoute des calories vides à votre alimentation, ce qui conduit à un excès d’énergie. Mais les effets néfastes du sucre ne se limitent pas aux calories supplémentaires.
Les glucides ingérés font monter le taux d’insuline, ce qui force le glucose c’est-à-dire le sucre dans votre sang à pénétrer dans les cellules. Votre glycémie chute alors, ce qui peut causer la faim et vous pousser à manger davantage.
L’endocrinologue Robert Lustig, dans son influent best-seller Fat Chance et le film Fed Up, utilise un langage presque apocalyptique, qualifiant le sucre de mauvais et toxique. Et il est certainement vrai qu’une augmentation de la consommation de sucre est liée à une augmentation de l’obésité et des complications de santé, comme le diabète de type 2.
Y a-t-il du “bon” sucre et du “mauvais” sucre ?
Les principaux sucres alimentaires – que l’on retrouve dans les aliments naturels, les fruits et légumes, mais aussi dans les aliments transformés – sont le sucre de table, aussi appelé saccharose, et le sirop de maïs à haute teneur en fructose. Il y a aussi du miel, mais on n’en mange pas beaucoup. D’ailleurs, le miel est essentiellement une combinaison de saccharose et de fructose.
L’étude analysée par le New York Times portait sur 24 volontaires adultes en bonne santé ayant reçu une boisson sucrée à base de fructose pur ou de glucose pur a révélé que ceux qui consommaient du fructose avaient par la suite des fringales alimentaires plus riches en calories.
Mais dans le monde réel, nous ne consommons presque jamais de glucose pur ni de fructose pur. Les aliments ordinaires, qu’ils contiennent du sucre de table ajouté, du sirop de maïs à haute teneur en fructose ou les sucres naturels présents dans les aliments, contiennent un mélange de glucose et de sucres contenant du fructose.
Les calories nettes provenant des fruits sont relativement faibles, et les fruits sont un aliment sain pour d’autres raisons également. L’article mentionne, dans une entrevue avec l’un des enquêteurs, que les gens ne devraient pas éviter les fruits. Mais le gros titre parle de l’inconvénient du sucre de fruit, le fructose.
Des articles comme celui-ci induisent également en erreur en laissant entendre qu’il y a quelque chose de particulièrement mauvais dans le sirop de maïs à haute teneur en fructose. Bien qu’on l’appelle fructose élevé, le sirop de maïs est en fait un mélange de sucres, et la version la plus couramment utilisée contient environ la même quantité de fructose que le bon vieux sucre de table ordinaire.
L’essentiel de la recherche sur l’obésité et la santé cardiovasculaire est que tous les sucres simples, surtout ceux qui sont ajoutés aux aliments transformés, peuvent causer ces problèmes.